Au Westish College, petite université sur les rives du lac Michigan, Henry Skrimshander est devenu une véritable star du baseball : il conclut tous ses matches par un sans-faute. Jusqu'au jour où il rate un lancer facile. Son destin ainsi que celui de quatre personnes vont alors prendre un tour décisif. Déstabilisé, Henry remet en cause la brillante carrière à laquelle il est promis. Guert Affenlight, le président de l'université, tombe malgré lui éperdument amoureux. Owen Dunne, coéquipier et meilleur ami d'Henry, se lance dans une liaison dangereuse, tandis que Mike Schwartz, capitaine de l'équipe de baseball, se met à douter de son propre avenir et de son rôle auprès d'Henry. Enfin, Pella, la fille de Guert, revient à Westish pour échapper à un mariage malheureux et commencer une nouvelle vie. Alors que les derniers matches de la saison approchent, ces cinq personnages vont être confrontés à leurs espoirs les plus profonds ainsi qu'à leurs angoisses et secrets les plus intimes.

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Westish College n'a pas la renommée des grandes universités du pays, mais il y a une certaine fierté à porter ses couleurs maritimes associées à la figure de l'écrivain Herman Melville qui y fit une brève mais marquante apparition. Westish ronronne discrète et bienheureuse jusqu'au jour où, Mike Schwarz, le valeureux capitaine de l'équipe de Baseball, fait des pieds et des mains pour y inscrire, le jeune et très frêle Henry dont il repère l'intelligence du jeu au premier coup d'oeil. Alors que Mike s'emploie à faire d'Henry un athlète accompli, alors que la médiocre équipe de Westish gravit peu à peu les échelons régionaux, une comédie humaine en tous points réjouissante prend ses quartiers à Westish, n'épargnant rien ni personne. Ni Affenlight, le charismatique président de l'institution, ni Pella sa ravissante fille en pleine crise existentielle et encore moins Mike, le dur à cuire et Owen Dunne, élève brillant et détaché dont le charme certain annonce quelques ravages à venir....

N'y allons pas par quatre chemins, "L'art du jeu", premier texte en forme de succes story pour son auteur Chad Harbach est une révélation ! Personnages campés à la perfection, rythme de pur-sang au galop, intrigues sans faiblesse. Tour à tour, attendrissant, grave et cocasse, ce roman d'apprentissage en dit long sur la quête de perfection qui mène l'Amérique par le bout du nez. On pense spontanément au John Irving des débuts et à la classe de Jonathan Franzen.

"L'art du jeu" doit absolument rejoindre votre valise pour l'été, quitte à tasser un peu !

Vous ne le regretterez pas !

Mr Pascal Thuot