Collection(s) : Terres d'Amérique
Paru le 03/01/2013 | Broché sous jaquette 401 pages
traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Michel Lederer
Après un recueil de nouvelles (Brèves rencontres avec Che Guevara, publié en 2008 par Albin Michel,), Ben Fountain nous offre un roman de guerre qui n’en est pas un mais en dit long sur la société américaine contemporaine.
La compagnie Bravo est composée d’un sergent et de huit hommes sous son commandement, parmi lesquels, Billy Lynn, 19 ans. Devenus célèbres grâce à Internet pour leurs combats en Irak, les soldats entament une « Tournée de la victoire » pour Thanksgiving. Héros malgré eux, ils sont utilisés à des fins publicitaires par l’administration Bush afin de promouvoir la « guerre juste » et de justifier leur présence en Irak. Un producteur d’Hollywood leur promet 100 000 dollars chacun si leur histoire devient un film et ils sont mêmes reçus à la Maison-Blanche !
Après un bref passage émouvant dans leur famille, le clou du spectacle est le « Big match » au Texas Stadium de Dallas. Au même titre que les pom-pom girls ou Beyonce- car les Destiny’s Child sont là aussi- nos chers soldats sont là pour divertir les spectateurs à la mi-temps. Ce patriotisme exacerbé mêlé aux réminiscences guerrières sèmeront doute et confusion dans l’esprit de Billy. D’autant plus qu’il connait son premier flirt sérieux, avec une pom-pom girl évangéliste, et préférerait rester dans ses bras au moment de repartir.
La gloire sera en effet de courte durée et laissera, après heurts et fracas, un gout amer à nos héros. Amours et famille ne pourront rien contre la machine de guerre.
Mis en scène, exhibés tels des bêtes de foire pour être diffusés sur des écrans géants, la compagnie Bravo est le symbole de la médiatisation de la guerre et de la culture du divertissement pour tous. Dans cette société où tout est parfaitement orchestré, la guerre n’est qu’un prétexte pour récolter des votes pour les uns et des gains pour les autres. Au-delà de tout manichéisme, ce roman est celui du malaise traversé par cette suprématie et une dénonciation de son cynisme.
Ben Foutain, auteur tardif à la plume drôle et corrosive, met à mal le rêve américain. Son traitement de la guerre, sans armes ni combats, est tout à fait original. Il rend ainsi hommage à des maitres du genre comme Joseph Heller et son « Catch 22 » ou encore Tom Wolfe. Chapeau bas !
Un accrochage avec des insurgés irakiens, trois minutes quarante-trois de pure violence filmées par Fox News, désormais en boucle sur YouTube, et les huit survivants de la compagnie Bravo deviennent du jour au lendemain les enfants chéris de l'Amérique. Ils sont les stars de la «Tournée de la Victoire», censée ranimer la flamme du soutien à la guerre, qui doit se clôturer par leur présence à la mi-temps du grand match de football de Thanksgiving à Dallas, aux côtés d'un célèbre groupe pop.
Mais rien ne va se dérouler comme prévu. Perdu entre les richissimes propriétaires et les joueurs du club des Cowboys, les sponsors, un vieux producteur hollywoodien et une pulpeuse pom-pom girl évangéliste, Billy Lynn, dix-neuf ans et héros malgré lui, ne pense, comme ses frères d'armes, qu'à une seule chose : profiter au maximum de ses derniers jours de permission. Repartira-t-il pour l'Irak, laissant derrière lui ses illusions et son innocence ?
Un livre ravageur sur le monde d'aujourd'hui : le Catch 22 de la guerre d'Irak.
«Tout à la fois hilarant et déchirant.»
Pat Conroy
