Cap Horn

Quatrième de couverture

Ce n'est que deux siècles après la découverte d'un passage en mer libre entre l'Atlantique et le Pacifique, au sud des Amériques, que les navires marchands en font leur route. Le cap à passer est en effet redoutable, gardien d'un univers de tempêtes, de brouillards et de glaces. On passe ou on y reste, que l'on soit mousse ou capitaine. Dure école du courage et de la solidarité ! « Tous les marins de ces navires sont frères devant le cap Horn qui les attend », écrivait l'un d'eux à son épouse.

À l'issue d'un parcours initiatique, aussi dangereux que fascinant, les hommes sont grandis d'avoir vaincu leur peur dans un combat acharné contre les éléments d'une rare brutalité. Mais qui peut les entendre ? Pas grand monde. Pas même leur épouse, condamnée à de longues et constantes séparations. L'éloignement est gros d'incompréhensions ! Certaines femmes ont pu suivre leur mari dans ces mers inhospitalières. Oh ! des femmes de capitaine seulement. Quelques enfants sont même nés à bord, qui faisaient la joie des équipages.

Brigitte et Yvonnick Le Coat livrent ici la suite du travail publié dans un précédent ouvrage, consacré à la seule C^ie Bordes. Ils ont élargi leur propos à l'ensemble des marins qui, après les découvreurs, ont franchi le cap Horn, depuis les pêcheurs de baleines et les premiers marchands sur leurs petits trois-mâts en bois, jusqu'aux équipages des derniers grands voiliers de charge en acier, superbes bâtiments à quatre ou cinq mâts d'une centaine de mètres de longueur, disparus à l'issue de la guerre de 1914-1918.

Biographie

Brigitte et Yvonnick Le Coat
Scientifiques tous les deux, ils ont entrepris de collecter la mémoire des marins des grands voiliers français dont la route passait par le cap Horn.
Irénée Le Coat, capitaine au long cours, et Henri Conan, pilote, les grands-pères d'Yvonnick, étaient ceux-là. Après que les derniers cap-horniers se sont éteints, c'est auprès des descendants de ces hommes que Brigitte et Yvonnick poursuivent leur quête de mémoire. Dans des livres et des revues, par des conférences et des expositions dans différents coins de France, ils racontent la vie de ces grands professionnels de la marine marchande.
Ils sont les auteurs de l'ouvrage : Cap-horniers français ; 1 - Mémoire de marins des voiliers de l'armement Bordes, Le Chasse-Marée, Éditions Ouest-France, 2002.

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