Paru le 13/01/2016 | Broché 534 pages
Tout public
Ce livre raconte l'incroyable destin d'un jeune esclave cubain, vendu à un marchand espagnol, puis engagé comme domestique par un clown anglais. Il arrive à Paris en 1886 et s'impose rapidement comme mime, danseur et comédien. Avec son compère Foottit, ils inventent la comédie clownesque et deviennent des stars de la Belle Époque, avant de sombrer dans l'oubli.
Pendant six ans, Gérard Noiriel a mené l'enquête de La Havane à Paris, pour retrouver les traces de Chocolat et pour tenter de comprendre pourquoi nous l'avons oublié. Il découvre des archives inédites, rencontre des descendants, recueille des témoignages : l'artiste Chocolat sort peu à peu de sa nuit. Commence alors le combat pour réhabiliter sa mémoire. Combat qui suscite d'abord le scepticisme et l'indifférence, jusqu'au jour où le cinéma s'empare de ce personnage pour lui rendre la popularité qu'il n'aurait jamais dû perdre.
Gérard Noiriel est un grand historien français, spécialiste de l'histoire de l'immigration. Directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), il est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels : Le creuset français, histoire de l'immigration (XIXe-XXe siècles) (Le Seuil) ; Qu'est-ce qu'une nation ? (Bayard).
