Paru le 10/09/2020 | Broché 350 pages
Tout public
édition présentée et annotée par Jean-Charles Foucrier | traduit de l'allemand par A.-M. Bécourt, Martin Briem et Pierre Michel
Pour nos contemporains, Dietrich von Choltitz a les traits de Niels Arestrup qui l'a interprété magistralement dans le film Diplomatie : gouverneur militaire de Paris, il refuse d'exécuter l'ordre de Hitler de détruire la Ville lumière. Cette histoire célèbre repose sur un texte oublié : les mémoires du général publiés en 1964 sous le titre Un soldat parmi les soldats. S'il consacre une cinquantaine de pages à sa mission parisienne, von Choltitz raconte aussi d'une plume fluide l'histoire de la Wehrmacht et des campagnes auxquelles il a participé depuis 1939 : invasion de la Pologne, de la Hollande et de la Belgique, campagnes de Russie (Barbarossa, Stalingrad...) et d'Italie. Suit un tableau haletant de la meurtrière bataille de Normandie, consécutive au Débarquement, avant que le Führer ne fasse entrer le général dans la grande histoire en le nommant gouverneur militaire de Paris début août 1944.
Un récit important, qui ne mérite pas moins d'être critiqué et remis en perspective. Car, à l'instar de la plupart des généraux allemands de l'époque, von Choltitz se présente en homme d'honneur, incarnation d'une Wehrmacht héroïque et opposée à Hitler (son portrait du dictateur vieillissant est édifiant). Or la réalité s'avère autrement plus complexe, comme le prouve Jean-Charles Foucrier dans son importante préface et l'appareil critique exhaustif dont il dote le texte.
Dietrich von Choltitz (1894-1966) a notamment commandé des formations parachutistes puis de panzers avant son commandement parisien d'août 1944.
Jean-Charles Foucrier, docteur en histoire contemporaine de l'université Paris-Sorbonne, est chargé de recherche et d'enseignement au Service historique de la Défense. Il a notamment publié chez Perrin La Guerre des scientifiques, 1939-1945.
