Paru le 25/02/2010 | Broché 303 pages
Public motivé
préface Christian Lévêque
Marais, étangs, lacs fangeux, qui se communiquant les uns les autres comme un ulcère ont empoisonné l'air vital ! C'est ainsi qu'Edgar Quinet présente les étangs en 1850. Rendus responsables des « fièvres » depuis le siècle des lumières, ils sont asséchés ou abandonnés dans de nombreuses régions, en France et ailleurs. En Europe, les goûts alimentaires se détournent peu à peu de la carpe, Cyprinus carpio, élément principal de cette cuisine du vivier dont parlait Olivier de Serres en 1600 dans son Théâtre d'agriculture et mesnage des champs.
Mais un autre regard sur l'étang est possible. Il peut être labouré et semé ; des parcelles cultivées peuvent être remises en eau ; un étang piscicole peut aussi jouer un rôle d'épuration. Cette multifonctionnalité lui ouvre des perspectives de développement futur. Son exploitation s'appuie sur des technologies douces qui agissent favorablement sur l'environnement tout en contribuant à la production et à la diversification des ressources alimentaires. L'étang est ainsi devenu une composante fonctionnelle des zones humides.
À partir de la littérature ancienne, Roland Billard nous livre les techniques de construction et d'exploitation des étangs ainsi que leurs usages par les sociétés rurales d'hier et d'aujourd'hui. Pratique peu courante, son ouvrage comporte les écrits des témoins du passé. Avec les savoirs domestiques et « rustiques » du XVIIe siècle, les débats houleux de la révolution, les inventaires minutieux du XIXe siècle et la description de quelques innovations techniques du XXe, c'est une partie de l'histoire des étangs et de leurs usages qui nous est donnée. Au-delà, son ouvrage livre surtout des pistes pour une polyculture optimisée des poissons d'étangs, une « co-culture » où l'association des espèces et leurs régimes alimentaires font l'objet d'une attention particulière.
Roland Billard est professeur émérite au Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) et membre de l'Académie d'agriculture. À l'Institut national de la recherche agronomique (Inra), il a été directeur du laboratoire physiologie des poissons de 1970 à 1984 et chef adjoint du département Hydrobiologie de 1978 à 1984. Il est devenu par la suite directeur du laboratoire d'Ichtyologie générale et appliquée du Muséum. Ses publications scientifiques ne se comptent plus. Parmi les plus récentes, une Introduction à l'aquaculture en 2005.
