Paru le 12/03/2020 | Broché 617 pages
traduction du yiddish par Jean Spector | préface de Yitskhok Niborski
Leybl Rafalowitch, treize ans, est le fils de l'homme le plus riche du village. Reyzl Spivak, quatorze ans, est la fille d'un pauvre chantre. Nous sommes à l 'aube du vingtième siècle, dans une petite bourgade juive aux confins de l'Europe. Ces deux-là vont tomber amoureux, ne croyez-vous pas ? Mais nul n'aurait prédit qu'une rocambolesque troupe de théâtre itinérante allait précipiter leur romance dans une aventure hors du commun.
Avec ce roman inexplicablement resté inédit jusqu'à nos jours, Sholem Aleykhem révèle son immense talent de conteur. Avec la grâce d'un Chagall, la truculence d'un Chaplin et la verve d'un Twain, il honore l'art et la vie des gens de peu, irrésistibles, pittoresques, pétris d'humanité et d'humour face à la fatalité. Car « les étoiles ne tombent pas, elles vagabondent... »
Le traducteur
Né en 1937 au sein d'une famille juive immigrée de Pologne, Jean Spector a, pour ainsi dire, tété le yiddish. Après avoir suivi des études d'anglais puis occupé divers emplois dans le commerce, il « monte » à Paris. Pendant près de quinze ans, il y tient un club de jazz. Parallèlement, il retrouve auprès d'intellectuels, dont Rachel Ertel, l'amour de sa langue maternelle. Depuis, il consacre avec une générosité infaillible et une érudition fougueuse toute son énergie à l'enseignement du yiddish et à la traduction.
L'illustrateur
Né en 1986, Brecht Evens a fait ses classes à l'École supérieure des Arts Saint-Luc à Gand. On le qualifie de « gourou aquarelliste hirsute » ou encore de « petit génie de la BD ». Son dernier livre, Les Rigoles (2018, Actes Sud), a été récompensé par le Prix spécial du Jury au festival d'Angoulême. En dessinant, dit-il, il veut faire du jazz et redonner à l'image son pouvoir d'ouvrir l'imaginaire. Son style luxuriant et haut en couleur fut une évidence pour illustrer ce roman de Sholem Aleykhem.
L'auteur
« Que mon nom ne soit associé qu'avec des rires ou ne soit pas célébré du tout. » Né en Ukraine en 1859, Sholem Aleykhem est une figure majeure de la littérature européenne, tout en restant méconnu en France. Se désignant lui-même comme un Luftmensch (littéralement un homme de l'air, soit l'opposé d'un matérialiste), populaire et enchanteur, il est l'auteur d'une oeuvre prolifique. Il nous a légué des personnages devenus universels et a su décrire avec tendresse et humour le monde bigarré des communautés juives de l'Europe de l'Est. Installé à New York à partir de 1905 pour fuir les pogroms russes, il y fut considéré comme le Mark Twain juif. Décédé en 1916, ses funérailles restent parmi les plus grandioses de l'histoire de New York.
Le roman Etoiles vagabondes fut publié en feuilleton entre 1909 et 1911 dans les pages d'un journal polonais. Resté inédit jusqu'à ce jour, nous devons au traducteur Jean Spector la découverte de cette oeuvre qui réaffirme, magistralement, l'importance du plus grand écrivain yiddish.
