Faisan dans la neige

Né à Kyōto dans une famille d'épiciers, Itō Jōkin (1716-1800) se consacre très tôt à la peinture des volailles, des légumes et des fleurs qui l'entourent. À la mort de son père quand il a 23 ans, il reprend l'affaire, qu'il néglige et manque de perdre au profit de rivaux. Féru du bouddhisme zen de l'école Ōbaku, il devient koji (« frère lai ») tout en se faisant bâtir un studio de peinture qu'il baptise Shin'en-kan (« Villa de l'esprit détaché »). Rinzai, moine d'une autre école zen, l'introduit dans les cercles artistiques et lui souffle un nouveau nom, tiré du Dao de jing attribué à Lao Tseu, Jakuchū (« comme le vide »). À partir de 1758 et pendant près de dix ans, à l'écart des écoles de peinture, Ito Jakuchu réalise une série de trente grands rouleaux, Dōshoku sai e (Images des royaumes colorés des êtres vivants), éclatantes représentations d'oiseaux, de poissons et de fleurs sauvages aux subtiles nuances de textures et de couleurs qui remportent un grand succès. S'ensuivent de nombreuses commandes pour des panneaux et des paravents chez des particuliers et dans des temples, jusqu'au Kinkaju-ji (le temple du Pavillon d'or) de Kyōto, dont il pare les murs de vignes et de bananiers au lieu des pins et bambous de tradition. À la fin de sa vie, l'épicerie fait son retour : il est nommé machi-doshiyori (« ancien ») du marché de Nishiki à Kyōto, ce qui lui laisse moins de temps pour les gravures et les calligraphies - dans le genre des kachō-ga, « estampes de fleurs et d'oiseaux » - auxquelles il se consacre alors. Considéré aujourd'hui comme un trésor national, Jakuchū inspire des artistes contemporains qui voient en lui un précurseur du pixel art.