Collection(s) : Lettres sud-africaines
Paru le 14/04/2021 | Broché 293 pages
roman traduit de l'afrikaans par Naomi Morgan
À l'aube du XXe siècle, la guerre fait rage en Afrique du Sud, où l'armée britannique parque femmes et enfants boers dans des camps de concentration. En 1901, l'une de ces prisonnières, Susan, âgée de 17 ans, est déclarée morte après avoir été violée et sauvagement battue par des officiers. Recueillie et soignée par un couple basotho, elle se rétablit lentement et parvient à gagner Le Cap sous une fausse identité. C'est le début d'un long périple à travers le monde, rythmé par le ressac obsédant de la mémoire. Lorsque, pendant la Première Guerre mondiale, Susan, devenue infirmière psychiatrique, retrouve l'un de ses agresseurs parmi les patients d'un hôpital anglais, elle sent tout son être tanguer - pour mieux reprendre pied.
Dans ce premier roman, François Smith explore librement la vie de Susan Nell, victime civile de la guerre angloboer. C'est dans la boucle du temps, dans l'oscillation entre souvenirs du traumatisme et étapes d'une perpétuelle reconstruction, qu'il a choisi d'inscrire la trajectoire de cette femme dotée d'une force de caractère hors du commun.
Conjuguant, avec une sensibilité poétique, les nuances du réel et de la fiction, l'auteur aborde un sujet tabou aujourd'hui encore dans la communauté afrikaner. Ce roman bouleversant trouve un écho intemporel autant que nécessaire dans le contexte de la lutte contre les violences sexistes engagée actuellement en Afrique du Sud.
François Smith est né en 1964. Depuis 2015, il enseigne la littérature à l'université de l'État libre d'Orange à Bloemfontein. Il s'est fait connaître par ses nouvelles et ses traductions. Fille à soldats, son premier roman, a figuré dans le dernier carré de tous les prix littéraires afrikaans en 2015. Il a obtenu celui de l'ATKV, l'association pour la promotion de la langue et de la culture afrikaans.
