Collection(s) : Du monde entier
Paru le 30/09/2004 | Broché sous jaquette 284 pages
traduit de l'indonésien par François-René Daillie
La jeune fille d'un pêcheur de la côte nord-est de Java (Gadis Pantai signifie «la fille du rivage» en indonésien) a été demandée en mariage par un aristocrate local, fasciné par sa grande beauté. Elle a quatorze ans et, dans cette Java féodale du début du vingtième siècle, elle n'a guère le choix. Ce mariage arrangé la fait passer sans transition d'une vie certes pauvre et rude, mais libre et naturelle, à une existence cloîtrée, dans la vaste demeure ceinte de murs de son époux, le Bendoro. La jeune fille est intimidée et malheureuse, mais doit très vite s'adapter au langage et aux usages de sa nouvelle vie. Grâce à une vieille servante, elle apprend à se comporter en maîtresse de maison, à se maquiller, à se purifier et à prier. Puis, incrédule, elle découvre qu'elle n'est qu'une épouse à l'essai après bien d'autres. Toutefois, elle ne se doute pas encore que son destin basculera cruellement lorsqu'elle donnera naissance à une petite fille quelque temps plus tard...
Gadis Pantai est le récit d'une vie volée. D'une grande simplicité et d'une grande force, l'évocation de cette jeune fille abusée, de ce personnage de femme inoubliable, luttant pour rester libre jusqu'au bout, mais sans parvenir à maîtriser son destin, confirme la puissance narrative du romancier indonésien.
Pramoedya Ananta Toer est né à Java en 1925. Son combat politique contre la puissance coloniale hollandaise puis contre le régime de Suharto lui a valu d'être incarcéré pendant de longues années, avant d'être assigné à résidence pendant encore près de vingt ans.
Son oeuvre romanesque lui a apporté une reconnaissance internationale et de nombreuses traductions - parmi lesquelles Le fugitif (Plon, 1991) et La vie n'est pas une foire nocturne (Gallimard, 1993). Cet auteur, d'une grande stature morale et littéraire, est régulièrement cité comme un des candidats au prix Nobel.
