Paru le 17/04/2007 | Broché
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Jean-Étienne Montucla
1725 - 1799
Histoire des mathématiques
Tome I
Extrait de la Notice historique lue par Auguste-Savinien Le Blond, le 15 janvier 1800
Lalande pressa Montucla de s'occuper d'une nouvelle édition de l'Histoire des Mathématiques ; et détermina Panckoucke à le dédommager de ses pertes.
Les détails de sa seconde édition étaient d'autant plus attachants pour lui, qu'il ne s'agissait pas seulement de corriger la première, mais de lui donner cette extension qu'il avait promise ; et quarante ans avaient bien ajouté à ce grand dessein. Il avait à présenter le siècle entier ; ce siècle est celui des Euler, des Bernoulli, des Clairaut, des d'Alembert, des Condorcet, et pour ne prononcer que deux des noms qui appartiennent déjà à la postérité, des Lagrange et des Laplace.
Les séries reconnaissent des lois ; les courbes se classent ; de nouvelles différentielles ajoutent encore à la théorie des infinis ; les fluides se pèsent ; le système planétaire se vérifie ; l'harmonie des mondes n'est plus un système ; et la gravitation manifestée dans ses moindres effets devient l'agent universel.
Enfin par quel sublime résultat semble se couronner devant nous les travaux de tous les siècles ; théorie de la terre ; dilatation des métaux ; lois des réfractions ; tout ce que le génie des observations réclame de délicatesse ; tout ce que le choix des instruments et la fidélité des opérations suppose de sagacité, est réuni dans le grand système des poids et mesures.
En attendant, il publia le 7 août 1799 les deux premiers volumes. On y vit des améliorations de toute espèce ; beaucoup de faits qui n'étaient qu'annoncés dans la première édition sont détaillés dans la seconde : on trouve d'ailleurs beaucoup plus de précision dans toutes les citations : enfin, une augmentation de la moitié de la première édition. En même temps il faisait imprimer le troisième volume, mais il ne put le conduire que jusqu'à la page 336 ; on a vu dans la préface de ce troisième volume de quelle manière Lalande y a suppléé.
