Paru le 08/07/2021 | Broché 285 pages
Tout public
C'est au cours du XIXe siècle que le Compagnonnage subit de profondes transformations. Issu de l'Ancien Régime, il s'efforce tant bien que mal de perpétuer des usages, des rites, des symboles ou un vocabulaire au sein d'un monde ouvrier qui les rejette et qui subit la révolution industrielle. Les compagnons font alors imprimer leurs chansons, leurs idées et leurs mémoires.
Ils découvrent aussi le pouvoir de l'image. Dès le début du XIXe siècle, ils acquièrent de belles compositions à l'aquarelle auprès de peintres spécialisés. Ces souvenirs orneront leur foyer quand ils auront achevé leur tour de France.
À ces images quelque peu stéréotypées succèdent les lithographies. Une singulière alchimie de symboles reflète les grands courants du Compagnonnage de cette époque : la fascination pour l'ésotérisme, la franc-maçonnerie comme modèle, l'attrait pour les légendes, mais aussi la mutualité, la réconciliation des Devoirs, la recherche d'une identité corporative. L'imagination des compagnons éditeurs de lithographies se conjugue avec des emprunts de toutes sortes pour constituer un genre à part.
C'est à ce monde méconnu que Laurent Bastard nous introduit en présentant une quinzaine d'images superbes issues de différents corps de métiers (boulangers, charpentiers, bourreliers, tisseurs...) ou de courants de pensée particuliers (l'ésotérisme, la fraternité, la Sainte-Baume, les trois fondateurs, l'union des corps d'états...).
Laurent Bastard est né en 1955 en Basse-Normandie, où son père était compagnon tanneur corroyeur du Devoir (le dernier de sa corporation, reçu à Tours en 1935). Le père, le grand-père et l'arrière-grand-père de ce dernier, ainsi que son oncle, étaient également des compagnons de ce métier.
Le Compagnonnage lui était donc familier, et c'est en 1993 qu'il est nommé directeur du musée du Compagnonnage de Tours, où figurent de prestigieux chefs-d'oeuvre de tous les corps de métiers.
Laurent Bastard est l'auteur de Travail et Honneur : Les compagnons passants tailleurs de pierre en Avignon aux XVIIIe et XIXe siècles (La Nef de Salomon, 1996), de Compagnons au fil de la Loire (Jean-Cyrille Godefroy, 2000) et de Chefs-d'oeuvre de Compagnons (De Borée, 2008).
Il a souhaité par ce livre faire partager la lecture d'une quinzaine d'estampes compagnonniques, qui révèlent des influences très diverses et souvent insolites et qui illustrent l'évolution des Devoirs au cours du XIXe siècle.
