Paru le 21/08/2003 | Broché 450 pages
traduit de l'anglais par Claude et Jean Demanuelli
Né de l'improbable rencontre d'un garde forestier anglais et d'une jeune Indienne, Pran Nath grandit à Agra dans la vaste demeure d'un riche avocat cachemiri. Quand à la mort de son père adoptif, le secret de sa naissance honteuse est révélé, Pran, «demi-roupie» mal blanchie, est jeté à la rue. Il échoue alors dans la maison close d'un proxénète. Drogué, battu et prostitué, il est finalement vendu au souverain du royaume de Fatehpur, avant d'être offert en guise de cadeau au major Privett-Clampe, officiel britannique pris dans les complots du palais. Au cours d'une mémorable chasse au tigre, toute la cour trouve la mort.
Seul rescapé, Pran s'enfuit à Bombay où il est recueilli par un couple de missionnaires écossais qui le rebaptisent Bobby. Il s'habille alors à l'occidentale, devient un petit caïd débrouillard qui finit par usurper l'identité d'un jeune Anglais, et embarque pour l'Angleterre...
On trouve ici, dans cette odyssée d'un jeune garçon en quête d'identité, ce que la littérature britannique offre de mieux : l'humour et une excentricité ébouriffante.
Hari Kunzru, né en 1969, vit à Londres. L'Illusionniste est son premier roman, couronné par le prix Somerset Maugham. H. Kunzru figure dans la sélection établie par la revue Granta des 20 révélations littéraires de l'année 2003.
