Collection(s) : Bibliothèque napoléonienne
Paru le 11/02/2005 | Broché 341 pages
Tout public
avant-propos Jacques Jourquin
BIBLIOTHÈQUE NAPOLÉONIENNE
« GULLIVER AUX MAINS DES LILLIPUTIENS »
Ce n'est pas un joli séjour ! J'aurais mieux fait de rester « en Égypte. Je serais aujourd'hui empereur de tout l'Orient » confie Napoléon dans un murmure, le 14 octobre 1815. Il sait que sa dernière demeure sera ce rocher sombre qu'il examine depuis le large, en s'aidant de la lorgnette d'Austerlitz et en s'appuyant sur l'épaule du valet Marchand, sous le regard consterné des autres Français.
« C'est le diable qui a ch... cette île ! » crie une dame dont le langage ne manque pas de verdeur. Les portes de l'enfer ? Non, mais un bon endroit pour établir un bagne ; il faut convenir que Sainte-Hélène manque de séduction. Le décor idéal pour un drame en huis-clos de cinq ans et cinq mois.
Appréciés par les uns, détestés par les autres, Napoléon et ses fidèles y côtoient une société coloniale mesquine et fortement hiérarchisée : insulaires de toujours, fonctionnaires venus d'Angleterre dans les malles de la Compagnies des Indes, soldats préposés à la garde du « tyran français », mais aussi pauvres esclaves raflés sur les côtes d'Afrique ou d'Asie.
Les lieux, les événements, les personnages qui ont traversé les 1973 jours de l'Empereur exilé reprennent ici vie dans une mise en scène époustouflante.
Gilbert Martineau, ancien officier de marine, fut conservateur des Domaines français de Sainte-Hélène. La maison de Longwood lui doit d'avoir été définitivement sauvée. Les presque quarante années qu'il passa sur l'île lui permettent de faire revivre l'époque de l'exil d'une façon saisissante.
