Paru le 22/09/2011 | Broché 382 pages
traduit de l'estonien par Jacques Tricot
Dans ce récit, l'auteur nous plonge dans l'Estonie avant et pendant la Deuxième Guerre mondiale. Le narrateur, bien des années plus tard, se souvient : sa vie d'étudiant dans un petit pays qui s'efforce de survivre face à l'appétit croissant des grandes puissances prédatrices voisines, les examens, les filles, l'inquiétude devant les événements qui troublent l'Europe et qui vont la troubler bien davantage. Puis vient la guerre à laquelle l'Estonie, contre toute évidence, espère pouvoir échapper. Ce sera alors, sous des prétextes fallacieux, l'occupation du pays par les troupes soviétiques, suivie, à brève échéance, par l'annexion pure et simple faisant suite à des élections judicieusement organisées pour ne laisser aucun doute quant à leur résultat. Une occupation chassant l'autre, ce sera bientôt la Wehrmacht qui va s'emparer du pays et les Estoniens n'auront d'autre choix que de tenter de survivre dans les conditions les moins désastreuses possibles. Dès avant l'invasion allemande, le meilleur ami et mentor du narrateur sera déporté en Russie dans un camp d'où il ne reviendra pas.
Il ne reste plus pour le narrateur, qui n'est pas sorti indemne de tout ce chaos, qu'à se faire une philosophie désabusée en espérant, sans trop y croire, en la venue de jours meilleurs.
Jaan Kross, né en 1920 à Tallim, est le plus important écrivain estonien de notre temps. Ses romans ont été traduits dans de nombreuses langues. Il a commencé à écrire en 1958, après son retour de huit années de déportation en Sibérie. En 1978, il publia Le fou du Tsar, auquel succédèrent Le départ du professeur Martens, La vue retrouvée, Dans l'insaisissable, etc.
