Paru le 14/11/2019 | Broché 210 pages
Tout public
préface Laurent Keller et Elisabeth Gordon
Organisées, disciplinées, dévouées... autant de termes que l'on retrouve fréquemment pour décrire les fourmis. Si vous avez déjà observé des colonnes de fourmis aller et venir sur votre terrasse, ce sont sûrement ces mots qui vous sont venus à l'esprit. On ne peut effectivement s'empêcher de s'émerveiller devant leur organisation invisible, sans petits chefs qui leur crient dessus, sans ordre apparent.
Pas étonnant que des penseurs, philosophes et scientifiques de tous bords - monarchistes, anarchistes, communistes, féministes, capitalistes... - aient pris les fourmis comme des exemples parfaits de la société telle qu'ils l'envisageaient. Mais il y a un point fondamental que nous semblons tous ignorer : les sociétés de fourmis ne sont pas harmonieuses ! Qui dit coopération, dit aussi conflits.
La vie en société génère des guerres à tous les niveaux, entre mâles et femelles, enfants et parents, entre castes et entre colonies. Certains conflits sont violents, comme les guerres entre colonies, les fourmis y déployant de véritables stratégies militaires, la mise en esclavage de fourmis d'une autre espèce ou encore l'explosion de fourmis kamikazes lors d'attentats-suicides. D'autres conflits sont plus discrets. Par exemple, chez certaines espèces, le sperme du mâle éjecte le matériel génétique de la mère de son ovule... permettant au père d'être l'unique parent de sa progéniture.
Ces différents conflits sont au coeur de la recherche actuelle sur les fourmis. Quelle est leur origine, quelles stratégies d'apaisement existent, comment plusieurs espèces arrivent-elles à coexister ? Pourquoi n'y a-t-il pas d'espèce « super-dominante » qui extermine les autres ? Partons à la découverte des sociétés de fourmis, des luttes qui les animent et des tromperies et manipulations subtiles qui les habitent !
Née en 1987 à Francforten Allemagne, Cleo Bertelsmeier a fait des études de biologie à l'Université d'Oxford, suivies d'un doctorat sur l'impact du changement climatique sur les invasions de fourmis à l'Université Paris Sud. Elle est actuellement professeure au Département d'écologie et évolution de l'Université de Lausanne. Elle est particulièrement passionnée par le rôle joué par l'Homme dans la dispersion des fourmis à l'échelle du globe.
En parallèle à ses travaux, elle a travaillé en tant que médiatrice scientifique au Département de physique du Palais de la découverte.
