Paru le 06/10/2011 | Relié sous jaquette 192 pages
Tout public
édition établie et annotée par Monique Le Pelley Fonteny, Gilles Désiré dit Gosset | précédée d'une introduction historique par André Zysberg | avec une généalogie de la famille Le Pelley par Anne Cahierre
La pêche de la morue au large de Terre-Neuve compte au nombre des épopées maritimes qui peuplent notre imaginaire, à tel point qu'on la désigne souvent du terme de «grande pêche» ou de «grand métier». Pendant quatre cents ans, elle a rythmé la vie de nombreux ports français jusqu'aux années 1930. Et l'on imagine mal combien rude, difficile et dangereuse était la pêche dans ces mers froides et tempétueuses. Une bibliographie abondante s'est depuis longtemps emparée de ce thème, qui a aussi inspiré de nombreux romanciers et des cinéastes. Pourtant, les témoignages directs sur cette activité sont rares et même exceptionnels pour les périodes les plus anciennes.
C'est ce qui fait tout l'intérêt des mémoires laissées par Eustache Le Pelley Fonteny (1745-1820), capitaine granvillais, à une époque où ce port de la côte ouest du Cotentin arme, à part égale avec Saint-Malo, les deux tiers de la flottille morutière française. En un style sobre et dépouillé, l'auteur raconte ses campagnes de pêche et «fortunes de mer» entre 1764 et 1779, quinze ans d'activité maritime ponctuée par ses voyages entre Terre-Neuve, Marseille, Le Havre et Granville, son port d'attache.
Sans rien renier du caractère scientifique de leur ouvrage, les deux auteurs se sont attachés à éclairer les passages les plus difficiles des mémoires d'Eustache par des commentaires abondants qui en facilitent la lecture. Une riche iconographie d'époque, provenant de collections du monde entier, vient enrichir cette présentation et fait, de cet ouvrage de qualité, une édition scientifique richement illustrée qui réjouira tous les amateurs d'histoire maritime comme les chercheurs les plus exigeants.
Docteur d'État ès lettres et sciences humaines, Monique Le Pelley Fonteny a consacré sa thèse au catalogue raisonné du peintre Léon Lhermitte. Elle a accompli sa carrière professionnelle comme responsable de l'agence photographique Giraudon, au fondateur de laquelle elle a consacré un ouvrage en 2005. Issue d'une des plus anciennes familles de Granville, descendante directe d'Eustache Le Pelley Fonteny, elle s'attache aussi à l'histoire de ce port et des nombreux marins qui y ont vécu.
Ancien élève de l'École nationale des chartes et conservateur en chef du patrimoine, Gilles Désiré dit Gosset est natif du département de la Manche auquel il consacre tous ses travaux scientifiques. Directeur des archives départementales et du patrimoine culturel de la Manche, il a par ailleurs occupé, de 1996 à 2000, les fonctions de conservateur du service historique de la Marine à Cherbourg qui lui ont valu de s'intéresser également à l'histoire maritime.
