Paru le 02/03/2012 | Broché 206 pages
Tout public
L'ours a dans l'ensemble bonne réputation, même quand il mange quelques brebis. Pourtant, lui qui peupla jadis toute la France, se voit aujourd'hui réduit à survivre sur quelques milliers d'hectares pyrénéens qu'on lui dispute encore. Gibier de choix, traqué par Charlemagne en personne (l'auteur rapporte notamment une très jolie légende inédite nous emmenant avec l'empereur à la barbe fleurie aux confins des Ardennes et de la Lorraine), le roi de nos forêts a disparu, ou presque. Il a fini, malheureux, en descente de lit ou en manteau, quand ce n'est pas au bout d'une chaîne à faire de pauvres tours contre quelques piécettes pour ses maîtres humains.
Au terme d'enquêtes menées sur le terrain, et du dépouillement de revues anciennes et d'archives inédites, l'auteur nous entraîne au pays de l'ours, et nous égrène contes et légendes, croyances et peurs, et même quelques traces d'un ancien culte.
Roger Maudhuy est l'un des meilleurs spécialistes du folklore français. Il privilégie les contes et légendes, les saints protecteurs et guérisseurs, le culte des pierres et des fontaines... Il a mené des milliers d'enquêtes partout en France, mais aussi en Suisse et en Wallonie, faisant parler les derniers témoins de la tradition orale. Ce travail de terrain lui permet de fournir des ouvrages largement inédits, qui font de lui le folkloriste le plus primé de France. Claude Seignolle voit en Maudhuy son «successeur en folklore».
