Serie : Oeuvres complètes. Vol 13 Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roy. Vol 13
Collection(s) : L'âge des Lumières
Paru le 28/03/2019 | Broché 887 pages
Public motivé
texte établi, introduit et annoté par Stéphane Schmitt | avec la collaboration de Cédric Crémière
Le treizième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière, le dixième de la série consacrée aux quadrupèdes, paraît en 1765. Gomme le précédent, il s'ouvre par un remarquable texte de synthèse, la seconde « Vue de la Nature », dans laquelle Buffon récapitule dans un style brillant quelques-unes de ses principales idées scientifiques, notamment sur les notions d'espèce et d'équilibre de la nature, tout en introduisant quelques innovations audacieuses, par exemple au sujet de l'origine des affinités chimiques.
Le reste du volume, abondamment illustré, traite d'espèces animales diverses, principalement exotiques, souvent mal connues au XVIIIe siècle (girafe, lama), voire totalement nouvelles, au point que Buffon se voit contraint l'introduire plusieurs néologismes pour les nommer, comme le « tarsier », le « coquallin » ou l'« ocelot ». Le tome se termine par un long chapitre sur des animaux aquatiques (phoques, lamantins...), qui forment selon Buffon une sorte de lien entre les quadrupèdes et les cétacés, démentant les classifications arbitraires des systématiciens.
Stéphane Schmitt est directeur de recherche au CNRS (UMR 7219, Paris). Ses travaux portent sur l'histoire des sciences de la vie du XVIIIe au XXe siècle, notamment sur le développement de l'anatomie et de l'embryologie en relation avec l'essor des théories de l'évolution.
Cédric Crémière, conservateur en chef du patrimoine et directeur du Muséum d'Histoire naturelle du Havre, s'intéresse en particulier à l'histoire de l'anatomie et des collections.