Collection(s) : Lettres scandinaves
Paru le 05/02/2020 | Broché 438 pages
roman traduit du finnois par Sébastien Cagnoli
Petsamo, Finlande, 1937. Fille du redoutable Henrik Malinen, chef des gardes-frontières et homme le plus puissant de la région, Irga a quinze ans quand elle tombe enceinte de Dent-de-Loup, un agitateur communiste. Persécutée par les villageois qui la forcent à lécher une barre de fer gelée avant de lui trancher la langue, la jeune fille s'enfuit en Union soviétique afin de se rendre auprès de son bien-aimé mais est accusée d'espionnage et de sabotage par les autorités locales. Mutique et incapable de se défendre, elle est condamnée à vingt-cinq ans de travaux forcés dans le Goulag de Vorkouta.
Village de Lavra, Russie, 2015. Verna débarque en pays mari après avoir reçu une lettre de son père l'implorant de le rejoindre. Ce respectable professeur d'ethnographie avait quitté la Finlande dans le but de lever le voile sur le destin tragique de sa mère, morte à Vorkouta. Mais Verna arrive trop tard. Le corps mutilé de son père vient d'être retrouvé sans vie. Et au fond de sa gorge, parfaitement conservé, on découvre un papillon de nuit.
Le sublime et le sordide cohabitent dans l'univers littéraire de Katja Kettu, qui mêle singulièrement faits historiques et ethnographiques avec des éléments de thriller. Un cocktail délibérément répulsif et envoûtant qui immerge le lecteur dans la misère des camps, la mythologie marie et les rencontres sexuelles torrides. Sa façon à la fois truculente et insaisissable de composer puise dans la tradition du grotesque nordique, avec une pointe de réalisme magique.
Née en 1978 à Muhose, au nord-ouest de la Finlande, Katja Kettu est auteure, réalisatrice, artiste et chanteuse du groupe punk CONFUSA. C'est avec La Sage-femme (Actes Sud, 2014) que Katja Kettu s'est fait connaître sur la scène littéraire finlandaise, le public la considérant comme une véritable réformatrice de la littérature de son pays. Publié dans treize pays, le roman a été récompensé par les prix Kalvei-Jäntti (2011) et Runeberg (2012) et a été adapté au cinéma en 2015.
