Collection(s) : Référence
Paru le 16/01/2019 | Broché 320 pages
Tout public
Pierre-Paul Riquet (1609-1680)
L'incroyable aventure du canal des deux-mers
Le canal des Deux-Mers, devenu canal du Midi sous la Révolution, est l'oeuvre d'un homme de génie : Pierre-Paul Riquet. C'est pourtant durant les dernières années de sa vie qu'il s'attela à cet incroyable chantier.
Né à Béziers en 1609, il entra dans l'administration de la gabelle royale jusqu'à devenir fermier général pour le Languedoc et le Roussillon. À 49 ans, il avait acquis une immense fortune. Après avoir habité Castres, Mirepoix, Revel et Toulouse, il acheta le château de Bonrepos. De cet endroit stratégique, il prépara son grand projet : joindre l'Atlantique à la Méditerranée par un canal pour faciliter le commerce en Languedoc et le transport de denrées alimentaires dont le blé et le sel.
L'avènement du jeune roi Louis XIV et surtout l'appui de son puissant ministre Colbert lui fournirent l'opportunité nécessaire à ce qui va devenir, avant Versailles, le plus grand chantier du règne du Roi-Soleil. L'entreprise dura près de 15 ans et nécessita jusqu'à 12 000 ouvriers et ouvrières dans des conditions de travail uniques et novatrices pour l'époque. Mais Riquet se heurta à de nombreuses difficultés financières, techniques et politiques. Lorsqu'il mourut à Toulouse en 1680, épuisé par la maladie et les vicissitudes, il ne restait que quatre kilomètres à creuser et une dette abyssale pour ses héritiers. Le canal des Deux-Mers fut néanmoins inauguré le 19 mai 1681.
Il est inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1996.
Monique Dollin du Fresnel a dirigé pendant plusieurs décennies la bibliothèque de Sciences Po Bordeaux. Elle est chargée d'enseignements à l'Université de Bordeaux. Descendante de Pierre-Paul Riquet, elle s'est intéressée depuis longtemps au personnage et au canal du Midi qu'elle connaît bien pour avoir vécu plusieurs années à Toulouse. Dans cette biographie, elle a pu disposer de documents originaux et d'informations inédites grâce à des passionnés d'histoire et à d'autres membres de la famille de Riquet.
