Collection(s) : Bibliothèque arabe
Paru le 17/10/2002 | Broché 222 pages
traduit de l'arabe par (Egypte) Marie Francis-Saad
Au début du XIXe siècle, dans un quartier populaire du Caire, des relations de voisinage et d'amitié se nouent entre trois hommes : Yazid, dont les parents ont péri à Alexandrie lors de l'invasion des troupes de Bonaparte ; `Ata, qui vient de se marier avec une jeune femme d'origine maghrébine ; enfin, le cheikh Qalyoubi, enseignant à la mosquée-université d'Al-Azhar. Les trois amis vivent ensemble les péripéties de l'expédition française, surtout les deux révoltes du Caire, puis la prise du pouvoir par Muhammad Ali, l'officier albanais qui va entreprendre la modernisation de l'Egypte.
Mahfouz nous conte l'histoire des descendants de ces trois personnages jusqu'à la fin du XXe siècle. A travers eux, c'est la société égyptienne tout entière qui nous est restituée, avec ses luttes de classes, ses conflits de générations, ses métamorphoses, mais aussi son identité irréductible.
Ce roman, l'avant-dernier de Mahfouz, est un feu d'artifice offert à ceux qui l'ont accompagné fidèlement tout au long de sa carrière. Il se présente sous la forme d'un dictionnaire biographique où les personnages sont classés par ordre alphabétique, sans le moindre souci chronologique. Trois arbres généalogiques se dessinent ainsi, peu à peu, comme un puzzle, et leurs branches s'entrelacent pour former une fresque qui parachève aussi bien le cycle réaliste de l'auteur que ses romans et nouvelles écrits sous le choc de la défaite de 1967.
Né au Caire en 1911, Naguib Mahfouz est l'auteur de plus de cinquante romans et recueils de nouvelles, qui lui ont valu en 1988 le prix Nobel de littérature. Sont disponibles en français chez Sindbad / Actes Sud : Passage des miracles (première édition, 1970), Récits de notre quartier, Le Voleur et les Chiens, Les Fils de la médina, Le Jour de l'assassinat du leader, Le Mendiant, L'Amour au pied des pyramides, Les Mille et Une Nuits, Matin de roses, Le Cortège des vivants, Le Monde de Dieu, ainsi que Mahfouz par Mahfouz. Entretiens avec Gamal Ghitany (1991). Cinq romans de Mahfouz ont été réunis en octobre 2002 dans la collection "Thesaurus" d'Actes Sud.
