Collection(s) : Recherches sur la Haute-Asie
Paru le 23/09/2021 | Broché 175 pages
Tout public
préface Charles Ramble
Rédigé tardivement et publié post mortem, ce recueil de mémoires offre au lecteur francophone des aperçus sur la vie quelque peu aventureuse de l'auteur, tour à tour jeune officier dans l'armée anglo-indienne, combattant contre les Japonais, membre des Forces spéciales britanniques en Birmanie et au Cambodge avant de devenir l'un des anthropologues renommés des régions himalayennes. Nourri d'informations sur des épisodes de la seconde guerre mondiale peu connus du public français, cet ouvrage original présente également un tableau vivant du travail d'enquête et d'investigation d'un Européen fasciné par le bouddhisme et familier des confins du nord de l'Inde, du Népal au Tibet. Faisant de multiples références aux principaux spécialistes de cette aire culturelle, le « Récit de vie » d'Alexander Macdonald est un témoignage exceptionnel d'une existence hors du commun, celle d'un adolescent aventureux, d'un homme engagé dans son temps et d'un universitaire et grand érudit.
L'ethnologue Alexander William Macdonald (1923-2018) est une figure originale de la recherche orientaliste dans la seconde moitié du XXe siècle. Né britannique, il fit presque toute sa carrière en France après des études à Oxford et à Paris. Parlant plusieurs langues indiennes et himalayennes, il consacra sa carrière à l'étude des sociétés himalayennes marquées par l'empreinte de l'hindouisme et du bouddhisme. Mais, tout comme son maître Paul Mus qui connut un destin étonnamment parallèle, Alexander Macdonald ne fut pas seulement un brillant universitaire. Engagé en 1942 dans l'armée anglo-indienne à l'âge de dix-neuf ans, il combattit les Japonais en Birmanie à la tête d'une section de Gurkhas avant de se retrouver au Cambodge, infiltré comme officier de liaison dans l'un des groupes paramilitaires créés par les Britanniques. C'est, aux dires de l'auteur, cette expérience de contacts étroits avec les populations paysannes de l'Asie qui lui donna le goût de l'ethnologie. Directeur de recherches au CNRS, enseignant à l'université de Paris X-Nanterre et invité à Hong Kong et à Berkeley, Alexander Macdonald fut en Europe l'un des promoteurs de l'anthropologie himalayenne.
