Paru le 02/10/2004 | Broché 255 pages
Tout public
préface Bernard Bastide
«Le cinéma français vit de ses comédies et récompense ses drames», déplorait Coluche lors d'une remise des Césars. Jean Durand (1882-1946) en a fait, à son époque, la triste expérience. Après avoir tenu le haut de l'affiche dans les années 1910 avec la réalisation de séries burlesques à succès - Calino, Zigoto, Onésime -, le cinéaste est passé sans appel à la trappe de l'histoire du cinéma.
Francis Lacassin était sans doute le chercheur français le mieux habilité pour remettre dans la lumière la pléthorique carrière de Jean Durand - plus de 230 films en vingt et un ans, réalisés pour le compte des plus grandes sociétés de production françaises : Pathé (1908), Lux (1908-1909), Gaumont (1911-1914), puis Nalpas (1919-1920) et diverses autres (1921-1929). Le mieux habilité pour éclairer la genèse de ses films car Lacassin a procédé, avec un soin d'entomologiste et pendant plus de quarante ans, à une patiente collecte des sources premières.
Son À la recherche de Jean Durand vient redonner à ce précurseur inventif sa juste place dans l'histoire du cinéma : celle de troisième grand cinéaste de la Maison Gaumont, après Louis Feuillade et Léonce Perret.
Francis Lacassin est scénariste pour la télévision et la radio, éditeur (London, Kipling, Doyle, Simenon, Casanova, etc.), auteur d'une trentaine de livres, spécialiste de la bande dessinée et de Tarzan, du roman populaire et de la littérature policière. Il a été l'un des premiers historiens français à consacrer des recherches au cinéma français des premiers temps, s'appliquant à réhabiliter les pionniers méconnus grâce à des monographies (Henri Fescourt, Alfred Machin) et à son ouvrage Pour une contre-histoire du cinéma (Institut Lumière/Actes-Sud, 1994). Paru pour la première fois en 1964, son livre de référence sur le premier grand cinéaste de la Gaumont a été réédité sous le titre Louis Feuillade : maître des lions et des vampires (Pierre Bordas & Fils, 1995).
