Livre I

Libre traducteur des Amadis de Gaule, Nicolas Herberay des Essarts fait sienne la leçon de son modèle espagnol, Garci Rodríguez de Montalvo : humble remanieur d'une fiction vieille de plus d'un siècle, mais respectant l'orthodoxie religieuse, il bouleverse les rapports entre affabulation littéraire, histoire et vérité chrétienne. Nicolas Herberay des Essarts va plus loin en déplaçant l'enjeu central des armes à l'amour : c'est pour conquérir Oriane, fille du roi de Bretagne, qu'Amadis accomplit ses prouesses. Enchanteurs, rivaux et conventions sociales ne sont là que pour servir le romanesque, préparer les livres à venir et faire du roman le bréviaire de la cour galante des Valois. L'introduction éclaire les enjeux de ce roman de chevalerie de la Renaissance.