Autobiographie d'un visage

« Beaucoup de gens donneraient n'importe quoi pour ne pas passer inaperçus, anonymes dans la foule ; moi ça n'a jamais été mon problème. J'étais spéciale. Ma différence, c'était la croix que je devais porter, mais en avoir conscience constituait une compensation. Quand j'étais petite, avant ma maladie, j'avais toujours voulu être unique, différente des autres. Pouvait-on considérer que j'étais l'artisan de ma nouvelle identité ? »

À 9 ans, on diagnostique chez Lucy un cancer dont le pronostic vital est très faible. Elle passe son enfance et son adolescence entre l'hôpital, la maison, l'école, confrontée à l'évidence écrasante de sa maladie : un tiers de sa mâchoire a disparu. Dans ce récit plein de grâce, parfois dur, teinté d'humour noir, Lucy Grealy aborde avec une rare franchise des questions universelles : comment donner sens à l'absurdité d'une longue maladie ? y a-t-il vraiment du courage à taire sa souffrance ? faut-il se plier à la dictature de l'image ? comment trouver son identité, lorsqu'on ne sait plus quel est son vrai visage ? Pour en avoir fait l'expérience, Lucy Grealy a su saisir la contradiction entre le besoin d'être aimé d'abord pour ce que l'on est, et la volonté secrète et désespérée d'être « parfait ».