Paru le 15/11/2005 | Broché 303 pages
Tout public
préface de Georges Lautner
Belles demeures en Riviera 1835 - 1930
Les grandes demeures sont indissociables de l'histoire de la Riviera. L'installation du Britannique lord Henry Brougham qui découvrit Cannes en 1835 et y édifia la première véritable villa aristocratique, entraîna, sur une bande littorale alors essentiellement limitée à l'actuel département des Alpes-Maritimes, la venue d'un grand nombre de ses compatriotes. Désireux de profiter de la douceur du climat hivernal, les Anglais se firent alors bâtir entre Théoule et Menton de somptueuses bâtisses dont le style et l'opulence laissent aujourd'hui pantois. À leur suite, des étrangers issus de l'Europe entière ainsi que des Français imitèrent leur exemple. C'est l'histoire de ces demeures et de leurs propriétaires, personnages très riches et parfois fantasques, que fait revivre ici Didier Gayraud au travers d'anecdotes piquantes et d'une abondante iconographie d'époque en grande partie inédite.
Passionné d'histoire locale et collectionneur de photos anciennes depuis de nombreuses années, Didier Gayraud écrit en 1986 une histoire des pionniers de l'aviation sur la Côte d'Azur intitulée Carnet de vol en collaboration avec Paul Maurt. Son enquête sur les débuts de l'aéronautique l'amène à réaliser en 1994 une biographie du pilote Auguste Maïcon sous le titre de Maïcon, le compagnon des gabians. En 1998, il publie successivement Villefranche-sur-Mer, Beaulieu-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, le temps retrouvé, chronique de l'ancien comté de Villefranche entre 1860 et 1918, ainsi que Demeures d'Azur qui relate l'histoire des grandes villas de Nice à la Belle Époque. Dans cette même veine, il nous présente aujourd'hui Belles Demeures en Riviera, récit richement illustré et documenté des grandes villas de la Côte d'Azur entre Théoule et Menton.
