Paru le 28/10/2003 | Relié 143 pages
Tout public
En 1939, l'empire colonial français est à son
apogée : fort de 103 millions d'habitants,
couvrant 12 millions de km2, il est présent
sur les cinq continents. Cet immense ensemble
territorial et humain est le fruit d'une aventure
commencée en 1830. Il aura pourtant fallu
attendre un siècle, et le succès incroyable de
l'Exposition coloniale de 1931, avec ses huit
millions de visiteurs, pour que ces univers lointains
occupent une place essentielle dans l'imaginaire
des Français de métropole. Quelle
vision ces derniers, nos grands-parents et
arrière-grands-parents, avaient-ils de leurs
colonies ? Quelles réalités dissimulait la
brillante façade impériale ?
À travers de nombreuses images d'époque,
l'historien François Pairault fait revivre l'aventure
coloniale de la France de 1880 à 1940.
Photographies, cartes postales et géographiques,
journaux illustrés, publicités et
médailles, jeux et manuels scolaires : autant de
témoignages précieux et symboliques d'une
dimension souvent contestée, parfois douloureuse,
mais toujours essentielle de l'histoire de
Franc. Explorer, conquérir, pacifier, urbaniser,
exploiter, mourir pour la Patrie, chaque étape
de l'ouvrage revient sur les différents aspects
de l'histoire coloniale et permet un décryptage
des symboles de l'Empire, sans mythes ni tabous.
Les explorateurs et leur convoi de porteurs
affrontant les dangers de la forêt vierge, les
coiffures extravagantes des jeunes femmes, les
marchés multicolores et leurs marchandises
entassées pêle-mêle sur les étals, les danses
traditionnelles rythmées par le son du tam-tam
mais également ces mineurs et ces ouvriers
agricoles, travaillant pour les européens,
autant d'images qui nous invitent à redécouvrir
une dimension mal connue de notre histoire.
François Pairault est agrégé d'histoire, docteur ès lettres, maître de conférences en histoire contemporaine à l'université de Limoges. Il a notamment publié chez Tallandier une biographie de Gaspard Monge (2000) et l'album à succès Images de poilus. La Grande Guerre en cartes postales (2002).
