Paru le 09/01/2008 | Broché 194 pages
Public motivé
traduit de l'allemand par Jacques Rollet | préface Michel Balivet
On se saisit de mes deux compagnons et ils furent décapités. Quand mon tour arriva, le fils du roi m'aperçut et il obtint ma grâce. On me conduisit vers les autres garçons, car il était interdit de tuer quelqu'un de moins de vingt ans et j'avais à l'époque à peine seize ans.
Capturé lors de la bataille de Nicopolis en 1396, Johannes Schiltberger est enrôlé de force dans l'armée du sultan ottoman Bayézid «La Foudre». En 1402, les hordes du terrible Tamerlan écrasent les troupes turques près d'Ankara, et Schiltberger, à nouveau fait prisonnier, est astreint à servir cette fois dans l'armée tatare...
Ce n'est qu'après trente ans de cavalcades en Asie centrale qu'il parvient enfin à retourner dans sa Bavière natale, où il couche ses souvenirs par écrit.
Ainsi émerge un immense monde mouvant, où des empires s'effondrent le long de la Route de la Soie et où des princes turcs et mongols s'affrontent en des guerres incessantes de l'Égypte à la Sibérie. Parmi les peuples éclectiques aux croyances bigarrées du Caucase ou des grandes steppes, Schiltberger raconte batailles, légendes et anecdotes, offrant à son lecteur de quoi rêver mille fois à son incroyable destin. Captif des Tatars n'avait jamais été traduit en français.
Jacques Rollet est germaniste et a vécu tout autour de la Méditerranée. Il a publié aux éditions Isis (Istanbul) les Histoires orientales de Guillaume Postel.
Michel Balivet est historien, spécialiste du monde turc. Il a notamment publié chez Anacharsis une postface à Des turcs. Traité sur les moeurs, les coutumes et la perfidie des Turcs de Georges de Hongrie (2003).
