Charente heureuse

La Charente est encore aujourd'hui un pays à découvrir. Ce département, plein de charme et de douceur, recèle miraculeusement, à travers sa campagne riante parsemée d'églises romanes, quelque chose de la réalité provinciale française.

On voudrait croire que la «part des anges» qui s'évapore des chais de cognac contribue, dès mars, à donner aux paysages de vignobles et de polyculture de la Charente ce bleu nacré légèrement voilé qui allège aussi les contours des demeures de maîtres, le château de Saint-Brice, les landes du Confolentais, les fertiles plaines de l'Angoumois ou la cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême.

Si l'on voulait distiller l'Histoire de ce pays, quels ingrédients majeurs mettrait-on dans l'alambic ? D'abord son fleuve qui charria, sur ses gabares, des trésors d'eau-de-vie et de papier. Puis ses villages joyaux comme Villebois-Lavalette ou Charmant le bien-nommé, ses églises romanes comme Lichères, princesse de pierre blonde. On y verserait le suc de personnages historiques fameux : François I^er, Guez de Balzac, Gourville le paysan parvenu, Ravaillac l'excécrable, Jean Monnet qui inventa l'Europe ou François Mitterrand qui vit le jour à Jarnac.

Il faudrait y ajouter sa cuisine qui tient au corps avec son gigourit, ses millasses «étouffe-hugue-nots», ses melons, son pineau, évidemment son cognac de réputation planétaire.

Et aussi son festival de la Bande dessinée qui a fait d'Angoulême une capitale mondiale.

Dans ce mélange incroyable et pourtant magnifiquement digeste, on sacrifierait le fabuleux casque celte d'Agris, d'or et de béryl et le château renaissance de La Rochefoucauld. L'auteur des Maximes y vécut pour écrire «la simplicité affectée est une imposture délicate».

Ce que ne sera jamais la Charente. Pour paraphraser Chardonne et sa conception de l'amour, la Charente heureuse proposée dans ces pages par Alain Blasi, c'est beaucoup plus que la Charente. Et davantage encore quand vous y ferez votre marché.