Paru le 21/10/2022 | Broché 22 pages
Tout public
Au début du XXe siècle, policiers et juges étaient appointés avant tout pour réprimer les tendances indociles du prolétariat urbain, qui proliférait à mesure que la France s'industrialisait. Les « cognes » et autres « bourres » rudoyaient les « classes dangereuses » et les matraquaient à tout-va. Les tribunaux avaient la main tout aussi lourde, embastillant les ouvriers et chômeurs subversifs, expédiant dans de lointains bagnes les audacieux qui menaçaient la tranquillité des classes possédantes.
C'est cette iniquité légale que raille et dénonce cet album de Henri Gustave Jossot, dont les dessins parurent originellement dans l'hebdomadaire satirique L'Assiette au beurre entre 1901 et 1904. Jossot se trouvait en ces années au sommet de l'art qu'il pratiquait alors : la caricature comme sport de combat. Son style aussi original que mordicant fait de cet observateur sans complaisance de la bassesse humaine l'un des dessinateurs les plus remarquables de cette époque, qui fut véritablement l'âge d'or de la caricature française.
Henri Gustave Jossot (1866-1951) est né à Dijon, dans une famille bourgeoise, contre laquelle il s'est tôt révolté. Venu à Paris, il se fait caricaturiste et affichiste. Il côtoie alors divers artistes et écrivains proches de l'anarchisme. Ses dessins de presse se font plus féroces à mesure que son trait devient de plus en plus efficace et singulier, avec ses arabesques, son cerne épais et net ou ses aplats de couleurs.
Ils prennent pour cibles l'armée, le colonialisme, le clergé, la police, la magistrature et la bourgeoisie, qu'elle soit franc-maçonne ou bondieusarde. Il n'est pas tendre non plus avec le populo moutonnier, qu'il juge inculte et abruti par le salariat, l'alcool et le conformisme moral.
Il collabore fréquemment, de 1901 à 1907, à l'hebdomadaire de critique sociale à gros tirage L'Assiette au Beurre, dans les pages duquel paraissent Circulez ! et Les Tapinophages, dont sont extraits les dessins du présent ouvrage.
En 1910, ressentant un dégoût croissant à l'égard de la civilisation occidentale, Jossot choisit de s'exiler en Tunisie, alors « protectorat » français. Séduit par la vie locale baignée de soleil, il y revient à la peinture et y résidera jusqu'à sa mort en 1951.
