Serie : Corto Maltese : en noir et blanc. Vol 7
Paru le 18/06/2011 | Broché 115 pages
traduction de l'italien revue et corrigée par Céline Frigau
Hong Kong, 1919 : la ville est pleine de réfugiés, de contrebandiers et d'aventuriers en tous genres. C'est là que Corto Maltese fait affaire avec « Les Lanternes rouges », une société secrète féminine. Sa mission : s'emparer du train de l'Amiral Koltchak, qui transporte le trésor impérial de Russie depuis la mort du Tsar. Au péril de sa vie, Corto rencontrera des seigneurs de la guerre fous, une dangereuse duchesse et se laissera presque prendre au piège par la belle Shanghai Lil...
Raspoutine : « Avec les bolcheviques à la frontière mongole, les japonais en Mandchourie, les alliés en Sibérie, il y a de quoi devenir riche avec le commerce des armes et le transport des mercenaires. »
Corto Maltese : « Un travail de vautours ! »
Raspoutine : « Fais pas l'hypocrite, Corto, tu es toi aussi gentilhomme de fortune... »
Corto Maltese : « Justement, un gentilhomme de fortune, et non un délinquant comme toi. »
Raspoutine : « Je pourrais te tuer... »
Né le 15 juin 1927, Hugo Pratt appartient à une famille vénitienne aux origines anglaises, françaises, marranes et turques. Viscéralement attaché à Venise, son enfance y est partagée entre l'omniprésence du totalitarisme fasciste et une inclination pour les évasions procurées par l'imaginaire. Outre l'ésotérisme, legs de ses ancêtres francs-maçons et cabalistes, il s'intéresse à la bande dessinée, à la littérature anglo-saxonne ou aux films hollywoodiens.
De 1937 à 1943, Hugo Pratt découvre l'Abyssinie (aujourd'hui Éthiopie). Fils d'un fonctionnaire colonial et militaire italien, il déteste pourtant le colonialisme. Momentanément soldat à treize ans, il reste fidèle à son amitié pour des Africains qu'il est censé combattre et à son amour des cultures différentes.
Après son rapatriement à Venise, de 1945 à 1949, il fait ses débuts dans L'As de Pique, revue éditée par ses amis dessinateurs et scénaristes du « Groupe de Venise », influencés par la bande dessinée américaine.
De 1949 à 1962, il émigre en Argentine et poursuit sa carrière de dessinateur, collaborant notamment avec le grand scénariste Hector G. Oesterheld. Il visite les États-Unis, les Antilles et l'Amérique du Sud, particulièrement le Brésil. De l'été 1959 à l'été 1960, Hugo Pratt vit à Londres où il produit des histoires de guerre en bandes dessinées pour l'agence Fleetway Publication, tout en suivant des cours à la Royal Academy of Watercolour.
De 1962 à 1970, Hugo Pratt revient en Italie. Après une période de stagnation dans son parcours professionnel, un mécène génois, Florenzo Ivaldi, finance la parution de Sgt Kirk. Cette revue édite pour la première fois en Europe les bandes dessinées de sa période argentine et La Ballade de la mer salée, où apparaît Corto Maltese, en juillet 1967.
De 1970 à 1984, le dessinateur vit principalement en France. Corto Maltese y est devenu le protagoniste récurrent d'une série publiée d'abord par le magazine Pif Gadget, de 1970 à 1973. Celle-ci apporte à son créateur la reconnaissance de la critique spécialisée et du grand public.
De 1984 à 1995, Hugo Pratt réside en Suisse. Il doit son succès international à Corto Maltese. Nomade invétéré, Hugo Pratt poursuit ses pérégrinations du Canada à la Patagonie, de l'Afrique au Pacifique. Il meurt d'un cancer, le 20 août 1995.
