Asie et Moyen-Orient, Océanie

Dictionnaire des îles

Asie et Moyen-Orient, Océanie

Les îles sont multiples : ensoleillées et bordées de sable blanc, ou cernées de falaises indomptables, isolées au milieu d'un océan ou tendant leur bras vers une côte toute proche, désertes ou habitées d'êtres que l'on nomme « îliens »... Toutes sont envoûtantes, attirantes, chargées de mystère, incarnant une illusion de liberté ou des rêves d'enfant. L'océan Pacifique, plus vaste étendue liquide de la planète, abrite plus de 25.000 îles, dispersées des côtes de l'Asie jusqu'à l'Océanie, alternant îles hautes (souvent d'origine volcanique) et îles basses (récifs et atolls). Peuplées depuis 50.000 ans (Philippines, Nouvelle-Guinée), ces îles ne déclenchent la curiosité des Européens qu'au début du XVI^e siècle et leur exploration coûtera la vie à de nombreux marins (Magellan, Cook, La Pérouse...). Comptant parmi les plus beaux sites du monde et dotées d'une biodiversité considérable, ces îles d'Asie et d'Océanie sont d'une fragilité extrême (tourisme de masse, montée des eaux, conflits militaires...) : certaines d'entre elles pourraient ne pas survivre au XXI^e siècle.