Elites en armes, élites en jeux

Élites en armes, élites en jeux

Les compagnies des chevaliers de l'arc, de l'arbalète et de l'arquebuse. XVII^e-XVIII^e S.

Sous l'Ancien Régime, l'élite urbaine aspire à la noblesse. Dans de nombreuses villes du royaume, des compagnies proposent aux habitants de devenir chevaliers d'un « noble jeu » de tir. Cette chevalerie bourgeoise s'exerce à l'arc, à l'arbalète ou à l'arquebuse, et mêle durablement pratiques militaires, usages confraternels, coutumes curiales et traditions ésotériques. Privilégiés dans leur cité, ces tireurs défendent jalousement leurs droits face aux pouvoirs en place et se distinguent lors de fêtes urbaines et de jeux olympiques de tir qu'ils organisent pour rivaliser d'adresse et d'apparat.

En suivant ces compagnies durant l'époque moderne, cet ouvrage révèle une forme de sociabilité urbaine méconnue, distincte de la milice bourgeoise et proche de la franc-maçonnerie. S'appuyant sur un vaste corpus d'archives, il croise histoire urbaine, histoire des jeux et histoire militaire. Au-delà du mythe guerrier cultivé par ces compagnies, ce travail interroge la réalité de leur rôle en ville.