Paru le 19/04/2016 | Broché 251 pages
traduit de l'anglais par Jean Magdalen
Priam Farll est un peintre de génie qui a choisi la solitude pour échapper au fardeau de la gloire. Quand il revient à Londres, c'est dans un meublé obscur qu'il se réfugie en compagnie de son majordome. La mort inopinée de ce dernier lui offre une occasion de s'effacer pour toujours : il endosse l'identité de celui-ci et livre la dépouille du domestique aux pompes et circonstances d'un enterrement grandiose. Mais le voilà condamné à supporter le passé d'un homme dont il ne savait rien et à improviser son futur. Le jeune cinquantenaire («l'âge le plus romanesque et le plus tendre de tous les âges pour un homme»), plutôt innocent dans le domaine des sentiments, va devoir se rendre au rendez-vous galant prévu par son domestique et en assumer les conséquences...
Comédie de moeurs aux merveilleux ressorts dramatiques, satire acide sur le monde de l'art, Enterré vivant est aussi une formidable démonstration des qualités d'observation, de style et d'humour d'un auteur britannique trop peu connu des Français. Son personnage, divin naïf à sa façon, est une réjouissante figure de la prose anglaise du début XXe siècle. Il est urgent de la redécouvrir et de se laisser séduire par son charme et ses subtiles analyses.
On associe souvent le nom d'Arnold Bennett à la province qui le vit naître en 1867, le Staffordshire, et à ce lieu où se distingua la céramique anglaise, les Potteries, décors de ses textes les plus connus. Il y passa une triste jeunesse avant de gagner Londres où il devint journaliste, essayiste et critique puis romancier et auteur dramatiques à succès. C'est à Paris qu'il rédigea les oeuvres qui firent sa gloire avant de retourner en Angleterre. Il reconnut sa dette envers Balzac, Flaubert et Maupassant, réalistes ou naturalistes chez qui il puisa sa puissance évocatrice, à même de saisir les contradictions de sa société d'origine. Il mourut en 1931.
En France furent traduits Anna of the Five Towns (Autrement), Amour sacré, amour profane (Grasset), Le Spectre et Un conte de bonnes femmes (Gallimard), Clayhanger, L'escalier de Riceyman (L'Olivier) et tout récemment, aux Moutons électriques, l'amusant Grand Hôtel Babylon.
Enterré vivant (Buried Alive) date de 1908. Adapté au cinéma en 1944 par John M. Stahl sous le titre Holy Matrimony, il reste un des meilleurs livres de l'écrivain anglais dans sa veine légère, loin donc des romans sociaux qui firent sa gloire.
