Paru le 01/10/1996 | Broché 267 pages
Tout public
préface Théodore Monod | postface Jean-François Six
Foucauld au désert
Quatre-vingts ans après sa mort, le personnage de Charles de Foucauld étonne et intrigue toujours, bien au-delà de ses propres disciples.
Pourquoi est-il venu au Sahara ? Comment y a-t-il vécu et qu'y a-t-il fait ? Tour à tour qualifié de moine, missionnaire, ermite, savant, voire agent colonial - selon les commentateurs et leur époque - son image reste empreinte de ces clichés simplistes.
Loin de telles réductions, cette biographie du Foucauld saharien - de 1903 à sa mort en 1916 - décrit, plus que le cheminement ultime d'une vie, l'accomplissement d'un destin hors du commun. C'est un récit historique qui met l'accent sur deux axes fondamentaux : l'importance de sa contribution à l'étude de la culture touarègue - et l'adaptation de sa vocation apostolique à ce monde touareg islamisé.
Dans ces deux domaines, Foucauld a appelé en vain du renfort : insuccès qui a entraîné une pathétique solitude, en dépit de fortes amitiés comme celle de Laperrine et de connivences durables comme sa relation avec Louis Massignon.
D'ailleurs, au-delà de sa mort, la solitude a cessé. Aujourd'hui, une riche descendance de vocations a répondu au message de Foucauld, qui est également reconnu par les africanistes comme un grand spécialiste du terrain.
C'est à la rencontre de ce précurseur étonnamment moderne que convie cet ouvrage, à travers l'évocation de sa vie quotidienne au désert.
Maurice Serpette a exercé longtemps sa profession d'ingénieur en Afrique et s'y est passionné pour les zones sahariennes et sahéliennes. Cela ne pouvait manquer de le conduire à des rencontres avec le souvenir et l'oeuvre de Charles de Foucauld. Il eut la chance de pouvoir approfondir ses études auprès des fonds d'archives qui détiennent les travaux scientifiques, les carnets et les correspondances de Foucauld, afin d'en tirer un ouvrage qui le suive pas à pas.
