Histoire d'un rallye hors normes

Liège-Rome-Liège, Spa-Sofia-Liège, Marathon de la Route : ces noms résonnent aux oreilles de tous les passionnés, mais plus encore de celles et ceux qui ont connu de près ou de loin une épreuve à nulle autre pareille.

Quatre jours et quatre nuits sans répit pour rejoindre Rome - puis plus tard Sofia - et revenir à Liège, en franchissant les cols les plus redoutables des Dolomites et des Alpes, sur des routes qui ressemblaient davantage à des chemins caillouteux qu'à des départementales modernes : s'ils étaient nombreux à oser cette formidable aventure, bien peu parvenaient à tenir les délais, renonçant à poursuivre par découragement, épuisement, accident ou panne mécanique. Les glorieux rescapés, parfois huit ou dix sur une grosse centaine de partants, étaient accueillis en véritable héros à Spa par leur famille et les innombrables spectateurs.

Ils venaient du monde entier pour relever cet impitoyable défi à bord d'une berline à peine modifiée, d'une rutilante GT minutieusement préparée ou d'un prototype improbable. Tous n'avaient qu'une idée : tenter d'inscrire leur nom au palmarès de ce monument du sport automobile que les Anglais appelaient avec respect « The Liège ».

Le trafic routier et l'essor du tourisme eurent finalement raison de cette compétition hors normes qui se termina sur le légendaire circuit du Nürburgring, après une trentaine d'éditions mémorables dont tous les participants sont cités dans cet ouvrage.