Serie : Histoire de la conquête du Mexique. Vol 2
Collection(s) : Les grandes aventures de l'archéologie
Paru le 04/07/1997 | Broché 384 pages
Tout public
Mars 1519, Hernan Cortés, à la tête d'une poignée de conquistadors, touche aux côtes du Mexique. Après avoir brûlé ses vaisseaux, sans espoir de retour, il s'enfonce à l'intérieur des terres et découvre les fabuleuses richesses de l'empire aztèque. Deux univers que tout oppose - l'un animé par la soif de l'or, l'autre, par la crainte des dieux -, vont s'affronter. En quelques mois, le puissant état de Montezuma s'effondrera, submergé par un déluge de sang et de feu.
La conquête de l'Amérique ne trouvera son premier véritable historien qu'en 1843, en la personne de l'érudit bostonien William Prescott. Long poème épique écrit dans un anglais très pur (et admirablement servi par la traduction d'Amédée Pichot), l'Histoire de la Conquête du Mexique fut l'un des plus grands succès de librairie du 19e siècle : en révélant aux Américains des pans entiers du passé de leur continent, sa parution eut l'effet d'une bombe. Par son ampleur et son souffle, cette immense fresque à la Walter Scott constitue encore aujourd'hui un monument. Ajoutons qu'elle n'avait jamais été rééditée en France dans sa version intégrale depuis la fin du siècle dernier.
Chef-d'oeuvre littéraire, ce magnifique récit est aussi et surtout, un grand livre d'histoire, qui place son auteur au rang de Gibbon et de Michelet. Maîtrisant parfaitement toutes les sources disponibles à son époque sur les Aztèques et leurs conquérants (chroniques, codex, archives inédites), Prescott est considéré comme le père de ce qu'on appelle aujourd'hui l'<
William Hickling Prescott, historien et essayiste américain (1796-1869). Né dans une riche famille de Boston, il fit ses études à Harvard. Malgré sa terrible infirmité (il était devenu aveugle au cours de son adolescence), il acquit une prodigieuse érudition et entreprit en 1827, avec l'aide de lecteurs et de secrétaires particuliers, la rédaction d'une History of the Reign of Ferdinand and Isabella (1837). Après avoir composé son maître-ouvrage sur la conquête du Mexique, il réitéra le même exploit en publiant une monumentale History of the Conquest of Peru (1847). Il mourut alors qu'il travaillait à une histoire du règne de Philippe II.
