Je commence déjà à être las de toutes les stupidités qui seront dites à l'occasion de ce livre

Série « du côté des auteurs »

« Qui révélera mieux que la lettre autographe la tête et le coeur de l'Individu ? Seule la lettre autographe sera le confessionnal où vous entendrez le rêve de l'imagination de la créature, ses tristesses et ses gaîtés, ses fatigues et ses retours, ses défaillances et ses orgueils, sa lamentation et son inguérissable espoir. » (Jules et Edmond de Goncourt, Portraits intimes du XVIII^e siècle.)

La correspondance que les frères Concourt échangèrent avec leur ami, maître et rival Flaubert au long d'une relation de vingt ans (1860-1880), se révèle, en écho et en opposition parfois à leur célèbre Journal, extrêmement précieuse pour comprendre les êtres contradictoires, changeants et vulnérables, mais surtout les grands artistes qu'ils furent tous trois, eux qui considéraient la littérature comme un véritable sacerdoce et se percevaient comme les derniers représentants d'un art « pur », sacré, à l'abri du mercantilisme et de la blague moderne.

Cette correspondance est aussi éminemment instructive pour la connaissance du champ littéraire sous le Second Empire et la compréhension des sociabilités d'écrivains, penseurs et artistes.