Jean de Léry ou L'invention du sauvage

Il y a en Jean de Léry (1534-1613) deux personnages contradictoires, le prédicant austère et le témoin fasciné d'un Éden perdu. Le premier condamne les Indiens sans écriture aussi bien que ses coreligionnaires oublieux de l'alliance franco-indienne. Le second se souvient du temps où l'histoire paraissait suspendue dans sa course à l'abîme. La réussite du livre tient à la tension entre ces deux points de vue. Jamais le théologien ne l'emporte sur l'ethnographe, et l'ire de l'homme de Dieu passée, c'est le retour à la description complice et curieuse. Cet ouvrage inclut une biographie de Jean de Léry et l'étude des principaux chapitres du «bréviaire de l'ethnologue». Elle replace ce texte fondateur dans le contexte des guerres de Religion, qui l'a vu naître, et dans la perspective de l'anthropologie contemporaine, qui y a découvert un classique.