Collection(s) : Planète libre
Paru le 17/11/2022 | Broché 366 pages
Public motivé
Jean-Joseph Rabearivelo
Une biographie
Jean-Joseph Rabearivelo l'avait prédit : « On s'intéressera, plus tard, terriblement à moi - ne serait-ce que parce que j'aurai été un fameux précurseur ! Une petite manière de vengeance sur ce siècle - sur ce temps - sans foi et ingrat. Le mien. J'aurai ma légende.
Une légende qui sera à souhait grossie et, à souhait aussi, à grands coups d'érudition, ramenée à ses justes proportions... »
Le poète, disparu en 1937, avait vu juste : on s'intéresse en effet de plus en plus à lui.
Son image a longtemps été limitée à une photographie sépia, quelques poèmes et une fin tragique, son suicide au cyanure à 34 ans. À rebours de cette figure d'écrivain maudit qui a dominé tout le siècle dernier, l'étude ici menée rend compte des recherches récentes dans les archives du poète. On y découvre une oeuvre considérable, écrite à l'interface entre langue malgache et langue française, sortie de l'ombre où elle avait été longtemps conservée. Et un joyau : le journal des cinq dernières années de la vie du poète, ses Calepins bleus, sa « vie écrite ».
Le récit biographique proposé par Claire Riffard s'appuie sur ce journal intime, mais aussi sur les autres manuscrits de l'écrivain, qui permettent d'accéder à la genèse de son écriture. Elle retrace le parcours d'un jeune homme dans sa ville, Tananarive, qu'il n'a presque jamais quittée, et l'itinéraire d'un artiste à la croisée des mondes. Comment survivre aux contradictions qui furent celles de Rabearivelo en pleine période coloniale ? Sommé de choisir entre son amour passionné pour la littérature étrangère et sa fidélité radicale « à la terre et aux morts » de Madagascar, il refuse d'obtempérer. De ce refus naît une oeuvre immense.
Claire Riffard est responsable à l'Institut des textes et manuscrits modernes (CNRS-ENS) de l'équipe « Manuscrits francophones », qui étudie la genèse d'oeuvres littéraires africaines et antillaises. Elle a notamment co-édité OEuvres complètes, tome 1 et 2, de J.-J. Rabearivelo (2010-2012) et Poèmes, de Sony Labou Tansi (2015), dans la collection Planète libre.
