Le Van Dyck de la France

Denis Diderot manifestait sa surprise en 1769 en découvrant au Salon les oeuvres de Joseph-Siffred Duplessis : « Voici un peintre appelé Duplessis, qui s'est tenu caché pendant une dizaine d'années, et qui se montre tout à coup avec trois ou quatre portraits vraiment beaux ».

Pendant presque vingt ans, Duplessis fut indétrônable. Bien que la Révolution le privât de sa clientèle et mît un terme à sa carrière de peintre, on soulignait encore son talent dans les dernières années du siècle. Considérée sous le rapport de l'art, la manière de l'artiste avait été constamment belle et savante. Partout elle annonçait l'habileté qui avait su allier aux vérités de la nature les grâces d'une belle exécution. De la fraîcheur, des tons suaves, une heureuse entente dans la distribution des lumières et des ombres plaisaient aux vrais connaisseurs. Mais très vite le souvenir du « Van Dyck de la France » s'effaça.

La cité de Carpentras rend aujourd'hui au maître l'hommage tant attendu en publiant sa monographie confiée à Xavier Salmon, spécialiste du portrait français du XVIII^e siècle.