Journal d'un otage français

Trois humbles cahiers d'écolier, couverts d'une écriture limpide, quasiment sans ratures. Ainsi se présente le journal de Pierre Rigaud, conservé aujourd'hui au Musée de la Résistance Nationale. Un trésor : les écrits d'un otage fusillé le 7 mars 1942 près de Compiègne, un homme parmi les 800 exécutés comme tels par les Allemands en France.

Si nombre des fusillés ont écrit une dernière lettre face à la mort, aucun n'a rédigé un tel document. Jour après jour, ces 262 pages manuscrites relatent 209 jours d'internement au camp de Choisel à Châteaubriant puis un mois dans celui de Compiègne. Il s'agit pour Rigaud de garder trace, pour lui-même et pour l'avenir. On y lira, témoignage ô combien précieux, menus et grands événements de la vie quotidienne, quelques rares informations venues de l'extérieur, des réactions à chaud, le plus souvent des faits, sans déformation par les souvenirs plus ou moins lointains comme c'est le cas des mémoires rédigés parfois des dizaines d'années plus tard.

Les commentaires généraux sont rares, toujours orientés par l'utilité collective. Aucun apitoiement sur lui-même. Beaucoup d'ironie et une perspicacité rare.

Témoignage irremplaçable des menaces qui pèsent sur les internés marquées par les journées tragiques des 22 octobre et 15 décembre, quand les Allemands fusillent vingt-sept puis neuf otages, de la dégradation progressive de leurs conditions de vie, mais aussi de leurs actions pour conserver leur intégrité par l'organisation de cours, d'activités culturelles ou sportives, de résistance à l'oppression des autorités vichystes et des occupants nazis ; c'est tout le camp de Guy Môquet, de Jean-Pierre Timbaud, de Charles Michels et de dizaines d'autres qui réapparaît jour après jour sous nos yeux.

Introduit et annoté, le texte est complété par diverses lettres et témoignages ainsi que par une galerie de portraits de personnages cités.