Képi blanc, casque d'acier et croix gammée

Au cours de l'entre-deux-guerres, la Légion étrangère française mène un étrange combat contre l'Allemagne. De nombreux Allemands ayant été engagés au sein de ce corps, l'Allemagne y prend pied, non seulement pour tenter de le neutraliser, mais aussi pour étendre son influence dans l'Empire colonial français. Ainsi, la Légion étrangère est l'objet de véritables tentatives de subversion : campagnes de dénigrement, démoralisation, désertions, espionnage, envois d'agents... Pour se défendre, l'armée française réorganise les procédures d'engagement, développe l'esprit de corps, permet aux légionnaires de retourner à la vie civile dans de bonnes conditions, mais crée aussi un service de contre-espionnage. C'est une lutte sans merci.

Dans cet ouvrage foisonnant, Alexis Neviaski relate des histoires d'hommes. Il suit la vie quotidienne des légionnaires et la terrible pression exercée sur et par les familles. Il dévoile comment des cérémonies, des rituels et finalement les «traditions» ont durablement façonné les hommes. Il montre aussi les rôles importants que jouent les polices allemandes et françaises, ainsi que les services de renseignements à l'intérieur de ce phalanstère. S'appuyant sur des fonds d'archives inédits, l'auteur reconstitue l'histoire méconnue qui, d'une guerre à l'autre, oppose en un combat non conventionnel la Légion étrangère et l'Allemagne.