Paru le 24/10/2002 | Relié 259 pages
Public motivé
préface Maurice Sartre
Quelle est l'histoire de ces premières communautés chrétiennes venues s'installer dans la province romaine d'Arabie ? Comment ont-elles vécu dans une région qui fut, selon les périodes, un véritable carrefour de civilisations mais également un territoire dépeuplé que traversaient les seules tribus nomades ? Quels sont les vestiges de ce territoire qui correspondait à l'actuelle Jordanie, ainsi qu'à une partie de la Syrie et de l'Arabie Saoudite ?
Le professeur Michele Piccirillo, spécialiste de la région et membre du Studium Biblicum Franciscanum de Jérusalem, nous propose une synthèse des principales découvertes archéologiques récentes, révélant ainsi l'extraordinaire patrimoine historique et archéologique de l'Arabie chrétienne. Issue de l'ancien royaume des Nabatéens, dont Pétra et Bosra étaient les villes principales, cette région fut annexée en 106 après J.-C par les Romains, qui constituèrent alors la province romaine d'Arabie. Aux IIIe et IVe siècles, le christianisme se répandit dans toute la région et à la fin du Ve siècle, sous l'influence de Byzance, émergèrent basiliques, églises, monastères et ermitages. Cette période de paix fut particulièrement favorable à l'expression architecturale et artistique, et imprima un nouvel élan à la grande tradition de la mosaïque. La conquête musulmane, qui chassa les Byzantins de l'ancienne province d'Arabie, n'interrompit en rien la vie des communautés chrétiennes ni leur production artistique et intellectuelle. Aujourd'hui, les sources archéologiques permettent en effet de décrire les églises, ornées de mosaïques, qui furent construites jusqu'au VIIIe siècle, sous le règne des Omeyyades.
Mais au VIIIe siècle, les califes abbassides quittèrent Damas pour établir leur capitale à Bagdad et l'ancienne province d'Arabie se dépeupla progressivement. Rendue aux tribus nomades de Bédouins, la région demeura, jusqu'au début du XXe siècle, à l'écart des grands courants d'échange et de communication.
En nous transportant en des lieux aussi différents que Madaba, Résafa ou le Yémen, Michele Piccirillo nous présente le panorama de l'une des plus éblouissantes provinces de l'art paléochrétien, contribuant ainsi à alimenter un débat scientifique d'une grande richesse.
Franciscain, Michele Piccirillo est archéologue. Directeur du musée du Studium Biblicum Franciscanum de Jérusalem, il enseigne l'histoire et la géographie biblique au sein de cette institution. De 1987 à 2000, il a été professeur invité auprès de l'Institut biblique pontifical de Rome. Depuis 1973, il dirige les fouilles et la restauration du mémorial de Moïse sur le mont Nébo, en Jordanie. Avec l'appui du gouvernement jordanien, il se consacre à l'étude et à la conservation des vestiges de la période byzantine, en particulier dans le territoire de Madaba. Depuis 1986, il dirige les fouilles d'Umm al-Rasas, dans la steppe jordanienne. Avec l'aide de diverses institutions italiennes et internationales, il collabore à la restauration et à la conservation du patrimoine archéologique de la Jordanie et de la Palestine. Il a publié de nombreux ouvrages sur l'archéologie.
