Paru le 28/03/2024 | Relié 243 pages
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Si l'ardoise est utilisée depuis le Paléolithique, c'est au XIIe siècle, avec l'expansion monastique, que son exploitation dans des carrières, alors à ciel ouvert, prend son essor.
Au XVIe siècle, l'ardoise couvre les châteaux de la Loire avant d'être de plus en plus employée pour le toit des maisons : la fabuleuse épopée de « l'or bleu » est lancée. La demande toujours croissante contraint de l'extraire sous terre en recourant à de nouvelles techniques trop souvent meurtrières. L'ardoise concourt à la prospérité économique de bassins producteurs où se côtoient les exploitations familiales et artisanales qui se retrouveront au XIXe siècle confrontées aux puissantes sociétés capitalistes, tout particulièrement en Anjou. L'apogée de la production nationale est atteint en 1905 et ce n'est qu'en 1946 que le statut de mineur sera enfin accordé aux ardoisiers. Ce statut reconnait leur dignité allant de pair avec des avantages sociaux et de meilleurs salaires. Mais dès les années 1960, la concurrence espagnole fait vaciller le monde ardoisier qui voit ses mines et ses carrières fermer les unes après les autres. Par un étrange paradoxe, la France qui fut le premier producteur d'ardoises n'en produit pratiquement plus aujourd'hui alors qu'elle en reste le premier utilisateur mondial.
Cet ouvrage raconte la géologie, l'histoire de l'exploitation, l'économie de l'ardoise et la sociologie de ceux qui la travaillaient et en vivaient. Il a aussi pour ambition de valoriser et d'activer la protection d'un remarquable patrimoine marquant notamment et fortement nos paysages urbains et ruraux, certes encore bien présent, mais de plus en plus menacé.
Jean-Pierre Nénon a fréquenté assidument dans sa jeunesse les mines souterraines et les ateliers de fabrication des ardoisières du bassin de Fumay. L'extraction de l'ardoise au prix d'un labeur extrêmement pénible et dangereux le marqua profondément. Bien plus tard, accomplissant un « Tour de France des ardoisières », il a rassemblé une abondante documentation photographique, rencontré les derniers ardoisiers encore en activité et collecté nombre d'informations sur une activité aujourd'hui quasiment disparue de France. S'appuyant par ailleurs sur une bibliographie réunie en de nombreuses années, il produit la première synthèse au plan national de l'épopée millénaire de l'ardoise en France. Constatant le péril pesant sur un patrimoine menacé, il propose une méthodologie pour sa sauvegarde et sa valorisation en créant avec l'appui des instances concernées le Centre historique de l'ardoise.
