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Paru le 19/11/2003 | Broché 308 pages
Public motivé
ESSAIS
L'Élégie érotique romaine
Qui sont ces Lesbie ou ces Corinne, les héroïnes dont nous parlent les élégies de la Rome antique ? Quel est le monde qu'elles nous décrivent ? D'où vient ce sentiment d'étrangeté que l'on éprouve à les lire ? Comment un écrivain peut-il faire entendre un accent de sincérité tout en nous infligeant de longs morceaux conventionnels - mythologiques notamment ?
Devant ces apparentes incongruités, Paul Veyne pose aux textes une question essentielle et pourtant absente de la critique : Comment étaient-ils lus, reçus ? Quel contrat proposaientils au lecteur ? De quelle esthétique, aujourd'hui disparue, relèvent-ils ?
La réponse consiste à rapprocher l'élégie de la bucolique, qui met en scène avec le même artifice des bergers imaginaires jouant du pipeau. Véritable « pastorale en costume de ville », l'élégie se révèle être un monde où l'on fait semblant, avec humour,
d'être amoureux, un peu comme dans une baraque foraine, on joue à se faire peur.
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Paul Veyne
Spécialiste du monde romain, professeur au
Collège de France, s'est d'abord imposé au public
par un essai d'épistémologie retentissant :
Comment on écrit l'histoire (Le Seuil, 1971).
Il a démontré ses qualités d'historien et de sociologue dans son œuvre maîtresse, Le Pain et le Cirque
(Le Seuil, 1976).
