Collection(s) : Le sel et le fer
Paru le 15/09/2001 | Broché VII-311 pages
Tout public
Qu'est-ce que c'est, la chaleur ? Un fluide qui s'écoule du chaud vers le froid ? Mais alors, pourquoi jamais dans l'autre sens, du froid vers le chaud ? Est-ce plutôt une espèce de mouvement, la fameuse «agitation thermique» ? Mais mouvement de quoi et comment ? Et quel rapport avec l'irréversibilité ? Comment en rendre compte, justement, de cette irréversibilité, sachant que la mécanique de Newton est, elle, réversible ?
Ces questions et bien d'autres sont débattues dans des termes accessibles aux non-physiciens, au cours de dialogues, illustrés de la main de l'auteur, entre quatre personnages aux personnalités très différentes. Les problèmes à partir desquels la thermodynamique s'est constituée en près de trois siècles sont abordés dans un ordre historique afin d'éclairer les démarches de cette discipline réputée difficile : on tente ainsi de montrer pourquoi Carnot a construit son célèbre cycle, ou encore à quelles questions Clausius répondait en introduisant le concept d'entropie, le cauchemar de bien des étudiants en physique !
L'auteur, qui a également écrit une Physique numérique (Vuibert), est maître de conférences de physique à l'Université Pierre et Marie Curie, lieu de l'action du présent ouvrage, à Paris. Il ne comprenait pas grand'chose à la thermodynamique lorsqu'il était lui-même étudiant : ce livre est une sorte de réponse tardive aux questions qu'il se posait alors.
