Paru le 15/03/2010 | Relié 157 pages
Tout public
L'évasion du cuirasse Jean-Bart
Voici l'une des plus belles épopées de notre Marine, écrit par le héros de son évasion, le vice-amiral Pierre-Jean Ronarc'h. Le capitaine de vaisseau Ronarc'h eut d'abord pour tâche de surveiller l'achèvement de son bâtiment à Saint-Nazaire. Cette besogne, déjà délicate en temps de paix, se compliqua vite après le 10 mai 1940 lorsque les Allemands déclenchent leur offensive et enfoncent le front français. Le commandant Ronarc'h décide alors, dès le 18 mai, de tenter la délivrance du Jean-Bart le 20 juin ; cette date devra être respectée, sinon il faudrait attendre la prochaine marée de vive-eau, quinze jours plus tard ; en ce cas le Jean-Bart serait capturé par les Allemands. Les travaux sont donc hâtés et le chenal qui permettra la sortie est dragué nuit et jour. Enfin, le 19 juin à trois heures du matin, comme prévu, le Jean-Bart, halé par trois gros remorqueurs, quitte son bassin, s'échoue deux fois, se dégage, subit un bombardement aérien et atteint la pleine mer.
La traversée est marquée par de nombreux incidents techniques : les machines dont la mise au point n'est pas achevée ne donnent au début qu'une faible puissance ; le compas gyroscopique n'est rendu utilisable que le 22 juin au matin, au large du Portugal.
Tous ces incidents ont été vaincus dans un parfait esprit d'équipe, à la limite de l'endurance. Le Jean-Bart gagne enfin Casablanca, après avoir accompli la traversée en trois jours et demi.
A partir de 1957, le cuirassé Jean-Bart a été mis en réserve et ne sera plus utilisé que comme bâtiment-base pour les écoles de la Marine avant d'être condamné et démoli en 1970. Pendant toutes ces années, il restera amarré dans la rade de Toulon. Sa silhouette imposante et majestueuse sera emblématique du port de Toulon.
Né à Lorient en 1892, il suit l'exemple de deux oncles qui avaient opté pour la marine militaire. Il sort de l'Ecole navale en 1912 et prend activement part à la guerre de 1914-918. Quand éclate la Seconde Guerre mondiale, il est capitaine de vaisseau et commande le croiseur Montcalm qui participe à plusieurs raids dans l'Atlantique nord. En janvier 1940 le commandant Ronarc'h est chargé de suivre à Saint-Nazaire l'achèvement du Jean-Bart, cuirassé de 35 000 tonnes. En juin il réussira l'évasion de ce bâtiment et le conduira au Maroc. A la suite de cet exploit, il a été cité à l'ordre de l'Armée pour « avoir fait preuve d'une clairvoyance et d'une énergie exceptionnelles dans la mise en état de marche de son bâtiment et l'avoir mis hors d'atteinte de l'ennemi après une remarquable navigation ». Il fut décoré grand officier de la Légion d'honneur en 1949. Il décéde à Paris en 1960 et repose dans le cimetière marin de la pointe du Kerzo, à Port-Louis, Morbihan.
