L'odeur de l'ennemi

L'Odeur de l'ennemi

Dès la première année de la Grande Guerre, l'idée se répand chez les Français qu'une odeur nauséabonde accompagne l'ennemi. Tenace, elle semble suivre les troupes allemandes et s'infiltre dans les lieux occupés. Pour certains, elle imprègne jusqu'aux cadavres. Aussi surprenante qu'elle puisse paraître, la dénonciation olfactive de l'ennemi ne relève pas de l'anecdote. Les rumeurs et théories sur « l'odeur des Allemands » en témoignent avec insistance. Juliette Courmont collecte les signes de cette intolérance dans les sources d'époque : presse, lettres et témoignages de combattants. L'historienne montre la façon dont ces perceptions furent relayées, voire légitimées, par certains discours savants. Le docteur Edgar Bérillon, notamment, voit dans la prétendue odeur allemande l'expression d'un tempérament incontrôlé et d'un « caractère de race » révélant l'animalité de l'ennemi.

Cet ouvrage propose une histoire renouvelée de la Première Guerre mondiale, qui décrypte la construction de la haine de l'autre et la racialisation des conflits.